Το δέρμα είναι το μεγαλύτερο ανθρώπινο όργανο, τόσο ως προς το βάρος του όσο και ως προς την επιφάνεια του σώματος που καλύπτει.
Το δέρμα ενός ενήλικα έχει έκταση περίπου 2-3 m2 και αποτελεί το 8 % του σωματικού βάρους.
Διαθέτει ορισμένες ιδιότητες απαραίτητες για την επιβίωση του ανθρώπου :
- Αδιαπέραστο από μικροοργανισμούς και χημικές ουσίες.
- Δεν επιτρέπει την απώλεια υγρών.
- Προστασία από την υπεριώδη ακτινοβολία μέσω της μελανίνης που παράγεται από τα μελανοκύτταρα.
- Ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος μέσω των αιμοφόρων αγγείων και του ιδρώτα.
- Συμμετέχει στην παραγωγή της βιταμίνης D.
Το δέρμα αποτελείται από :
- Επιδερμίδα. Είναι το εξωτερικό στρώμα του δέρματος. Το πάχος της είναι 0,2 mm. Εδώ παράγονται τα κερατινοκύτταρα και τα μελανοκύτταρα. Αποτελείται από 5 υποστιβάδες.
- Χόριο ή κυρίως δέρμα. Βρίσκεται κάτω από την επιδερμίδα. Είναι παχύτερο από την επιδερμίδα 1 mm – 4 mm και αποτελείται από ίνες κολλαγόνου και ελαστίνης. Περιέχει αγγειακό δίκτυο, τριχοφυείς αδένες, θύλακες τριχών και εκκριτικούς αδένες ( ιδρωτοποιούς και σμηγματογόνους ). Διαιρείται σε 2 υποστιβάδες.
- Υποδόριος και λιπώδης ιστός. Είναι η τρίτη στιβάδα. Έχει πάχος 4 mm - 9 mm το οποίο διαφέρει από άνθρωπο σε άνθρωπο.